各种美学著作中都告诉我们：人们总希望获得美感。人们对美感的追求是一种积极的精神需要。

既然是一种本能的需要，对于我们来说，就是一种可贵的、可以调动和利用的动力。因而我们也就必须要认识它，了解它的规律性，以便调动它和利用它为我们的工作服务。

人们起初认为“美”就是“善”，就是“有用”、“好”。后来在美学史上人们就逐渐趋向于认为：美就是和谐，美就是对立的统一。这是流传至今对美的认识的主流。

可是为什么对立的统一就是美，就能使人产生美感呢?这就需要我们自己来进一步加以研究了。

我们的观点是这样的：和谐之所以美，对立的统一之所以美，是因为它们展现了新的自由度，展现了一种新的发展可能。人是最高级的动物，发展是人的最高级的又是最基本的需要。当人直觉到一种隐约可见的发展可能，而还没有来得及产生什么具体的动机时，这时所产生的心理体验，就是人的美感。而这种展现出的新自由度、新的发展可能，就叫美。

当一个事物(“是”)与另一个和它有某种相似而又有某种不同的事物(“似”是而“非”)同时在我们的大脑中映现、交融，这时，我们就会直觉到一种隐约可见的自由度，一种新的发展可能。从而也就会产生美感。

合唱团二部合唱，第一声部唱主旋律(“是”)，而第二声部则是我们所说的“似是而非”。只要“似”得巧妙、“非”得恰当，同时交响，就会使我们在听觉上感到一种新的、听觉上的自由度的存在，产生美感。

张飞的特点是“莽”，这是尽人皆知的(“是”)。如果三国演义的作者就一味地描写张飞的莽，那这个人物的文学形象就很单薄。而当作者写出了张飞用计，火烧曹兵时，这就写出了张飞的另一面：粗中有细(“非”)。不过如果故事就停留在这儿，很有可能有些读者就会不相信。因为在这里，“非”和“是”缺乏相似之处。但是当曹兵第二次来犯时，张飞还是老一套用火攻，这就又使张飞用计不同于诸葛亮用计，显示出张飞在性格上的同一性来。这就有了“似”。这种似是而非，就使张飞这个人物活脱脱地突现出来。博得了千百年来亿万读者的衷心喜爱，这种似是而非，就使人物在内涵上增加了深度(新的自由度)。

电影上往往让一个人演两个角色，而且这两个人还站在一起讲话。一个“是”，另一个“似是而非”，同时映现，也使我们体验到一种现实世界所没有的新的可能，一种电影上才有的新自由度。我们因而产生美感。

公式化的电影中，好人坏人分得太清，一点“似是而非”也没有，这就不能使人产生美感，电影评论文章说：“人物没有立体感。”也就是缺乏内涵的深度，也就是缺少了一维自由度。

钢琴曲“大海”，使人在声音中体验到大海的画面，这种“似是而非”跨度很大，给予人一种极强的直觉，觉察到有一种可以脱离海的美术形象而存在着的“海”的真谛。觉察到一种宇宙自然的深度(新的自由度、新的可能性)从而产生美感。

一代国画宗师齐白石说过：“真正的艺术，对于生活对象来说，在于‘似与不似之间’。”清代中期的刘熙载也说过：“不异之是，则庸而已；不是之异，则妄而已。”他们的这些话，也都是强调的这个意思。

关于什么是美的问题，这里只是初步介绍。今后我们将较详细地加以讨论。我们还将介绍几种使事物充满美感的艺术手法。